Perdita della memoria e demenza: accogliere la persona

La perdita progressiva della memoria è uno dei primi segnali visibili della malattia di Alzheimer e altre forme di demenza. L’educatrice socio-pedagogica Erica Forcellini ci aiuta a riconoscere il vissuto della persona che si trova a convivere con questo sintomo e ci indica alcune strategie per meglio entrare in relazione con lei.

La perdita della memoria nella demenza

Una delle caratteristiche che le persone riconducono più facilmente alla demenza è la perdita della memoria che avviene progressivamente: è uno dei primi segnali visibili, seppur non vada confuso col naturale processo di invecchiamento.

Dimenticarsi il nome degli oggetti, il nome delle persone più care, fino a dimenticarsi cose che possono destare preoccupazione come il gas acceso, la porta di casa aperta, la strada di casa; non riuscire a seguire alcune indicazioni, ripetersi nei concetti, non ricordarsi come si prepara il caffè, non curare la propria igiene personale, l’alimentazione…

La persona che vive questa condizione, insieme alla rete familiare, si trova a fare i conti con l’emergere di nuove emozioni: irritabilità, disorientamento, preoccupazione, imbarazzo, vergogna. Pezzetti di memoria se ne vanno e a volte non ci si ricorda più chi si è. È difficile farci i conti.

Due tipi di memoria

Qui un racconto che fa emergere due tipi di memoria: quella più remota, che arriva fino alle origini della nostra infanzia e che resiste maggiormente col passare degli anni e quella più recente che si sgretola sempre più velocemente senza che noi possiamo fermarla.

“13 aprile 2024. San Martino I, Papa e martire”, sento dire.

Che gesto gentile, nessun giorno potrà mai più sfuggirmi.

E che strana cosa, sembra provenire dall’alto, ma nessuno delle persone che ho accanto sembra preoccuparsene. E nessuna di loro sembra avere lo stesso tono di voce, un po’ metallico, giovanile, lontano. Quasi come un’eco di un vecchio megafono.

Mi guardo intorno.

Ma come ci sono finita qui?

Mi sembra più grande rispetto a dove ero poco fa. O forse era ieri?

C’è tanta gente qui con me, mi sembrano tutti di una certa età; che io stia frequentando gente del circolino giù all’angolo? O probabilmente lo sono anche io.

Ma che pensiero stupido, se fino a ieri ero in azienda insieme a Marta, oggi non dovrei avere più di 42 anni.

Eppure, qualcosa non mi torna.

Avrei scommesso di trovarmi a casa mia fino a qualche istante fa.

Si avvicina una ragazza, sparecchia ciò che trova sul mio tavolo.

“posso portare via?”

Allora intuisco, ho appena finito di fare colazione, sento ancora il sapore di biscotti in bocca e l’aroma di caffè nell’aria e mi affiorano ricordi di bambina, quella sensazione che provavo la domenica mattina quando andavo a trovare la nonna e mi faceva trovare sempre una torta soffice con le gocce al cioccolato.
Da leccarsi i baffi…

Non è una bella giornata se non si inizia con qualcosa di dolce, me lo diceva sempre… qualcuno, non ricordo chi, ma è un bel pensiero da avere di prima mattina.

Leggo una scritta sulla sua maglietta “animazione”. Ma che vuol dire? Dove siamo? Devo chiedere.

“Signorina, mi scusi, lei va per Cedrate?”

Mi sorride, ho forse sbagliato qualcosa?

È molto gentile, mi spiega che Cedrate si trova un po’ distante da qui, ma al momento ci troviamo a Tradate.

“A Tradate? … E mi spieghi, dove esattamente?”

In una residenza anziani.

Ecco, allora non ho più 42 anni, è un mio errore di valutazione.

Mi sorride e mi dice che non ho di cui preoccuparmi.

Non so come mai, ma la calma con cui mi parla mi rasserena e mi trasmette sensazioni buone. “Andrà tutto bene” penso, l’ho già sentita questa frase.

Continua dicendomi che in questo momento è meglio non uscire.

Meno male, Cedrate è nelle vicinanze, si tratta solo di capire come arrivarci.

“Ah, non si può uscire. E come mai?”

“Fa ancora un po’ freddo.”

Ma come? Non siamo ad agosto? Fuori c’è un sole che spacca le pietre. Ma mentre faccio questo pensiero e mi giro verso la finestra per mostrarle la bella giornata leggo un cartello con scritto “13 aprile 2024, San Martino I”.

Credo però che qualcuno me lo abbia già detto.

Sono qui da un po’, mi dice, un paio di mesi.

Sarà mica vero, a Cedrate ci sono stata anche ieri, sicuramente si sarà confusa. Devo chiedere a qualcun altro, probabilmente non è del posto, non mi conosce.

Vedo un’altra ragazza, questa volta tutta vestita di verde, che strano, sembra quasi una divisa anche questa. Serve caffelatte caldo con biscotti a un tavolo poco più in là.

Un’altra donna più grande accompagna una signora sottobraccio. L’ha aiutata ad alzarsi dal tavolo e si stanno dirigendo verso… non lo so, non le vedo più.

Intanto guardo fuori, è una bella giornata e il sole filtra dalle finestre.

Eppure, mi sento raffreddata, ho bisogno di un fazzoletto. Frugo nella mia borsa: non la lascio mai, al suo interno ho di tutto: una penna, tre caramelle, uno specchietto, due carte da gioco, cartacce da buttare, un pacchetto di fazzoletti, una forchetta…

…Cosa stavo cercando?

Che luce, “sarà mattina” penso.

Ma siamo a marzo? O è già arrivato giugno? Che dubbio.

Non riesco a capirlo ma poco importa, mi sento bene col mio maglioncino e il foulard. La borsa la ho con me, la richiudo, “sto proprio bene” penso, son pronta per uscire.

Alzo la mano, mi vedrà qualcuno? Eccola.

“Signorina scusi, lei va per Cedrate?”

“Ah, non si può uscire. Come mai?”

Non posso uscire perché qui sto meglio, c’è l’assistenza di cui ho bisogno, mi dice. Mi ha invitata a stare con lei questa mattina, non male come offerta, è così gentile.

“Non si preoccupi, tra poco le preparo un caffè”

Non mi preoccupo, tra poco mi prepara un caffè.

E l’odore del caffè mi ricorda tanto quando andavo dalla nonna a mangiare una fetta di torta con le gocce al cioccolato; lei mentre mangiucchiavo l’impasto ancora crudo era solita bersi un bel caffè e l’odore si diffondeva ovunque, fino ad entrare nelle mie piccole narici.

Che bel ricordo, mi manca la mia bella nonna.

Intanto guardo fuori e penso che con questa luce potrebbe essere mattina, oppure primo pomeriggio. Sento un sapore in bocca, un po’ lontano, ma piacevole, sicuramente qualcosa di dolce. Mi gusto un profumo di caffè nell’aria e intanto guardo fuori dalla finestra.

È una bella giornata, oggi c’è tanto sole.

“Chissà se qualcuno passa per Cedrate” penso.

Appena vedo una ragazza glielo chiedo.

È tutto vero. La signora M. trascorreva il tempo osservando.

Un’arte da cui noi professionisti dovremmo trarre insegnamento per poter fare un lavoro di cura di qualità. La signora M. osservava tutto in maniera stupita, curiosa, disorientata, gentile e lo descriveva a voce alta. Forse in modo che io potessi ascoltare, trascrivere, tenere traccia di lei nel tempo.

La sig.ra M. è un esempio di come alcuni ricordi remoti rimangono presenti nella nostra memoria anche dopo tanto tempo (Cedrate come luogo di casa, il ricordo della nonna, della torta con le gocce al cioccolato, l’azienda e la collega Marta, l’aroma del caffè che evoca sensazioni passate), mentre i ricordi più recenti si perdono in maniera a volte molto rapida.

Di seguito proviamo a indicare qualche consiglio pratico per un approccio relazionale funzionale con la persona anziana con demenza che convive con la perdita della memoria.

Accogliere le sue emozioni

Accogliere e rispettare ciò che la persona vuole esprimerci dando valore alle sue emozioni del momento senza cercare, nella maggior parte dei casi, di insistere nel ricondurla “nel qui ed ora”; osservare lo stato d’animo e provare a immedesimarsi nell’altro aiuta a cogliere le sfumature di ciò che vuole comunicarci. Ecco che, a partire da ciò, si può costruire un dialogo pieno di senso.

Avere pazienza nella comunicazione

Evitare di correggere, sottolineare errori, dimenticanze e sbagli, ma anzi, ripetersi, parlare in maniera chiara, lenta, scandendo bene le parole e semplificando il concetto.

La persona “non lo fa apposta”, ma è una conseguenza della malattia e la persona non è la sua malattia.

Il rimprovero diventa occasione di disagio, spaesamento, imbarazzo, irritazione, aggressività.

Usare cartellonistica a supporto

Aiutare la persona con cartellonistica a supporto: promemoria, post it, elenchi, calendari, istruzioni scritte, cartelli ben visibili che forniscono chiare indicazioni utili per la quotidianità (dove mi trovo, come raggiungere il bagno, farmaci che devo assumere, dove riporre i vestiti, …).

Con l’avanzare della malattia, avere una routine che scandisce il tempo durante la giornata può aiutare le persone con demenza a orientarsi maggiormente; anche seguire rituali stagionali può essere utile.

Allenare la memoria

È poi molto importante allenare la memoria sostenendo le capacità attuali della persona tramite attività di stimolazione mnemonica di tipo verbale o scritto in base alle capacità. Nei casi di compromissione socio-cognitiva grave si parla di memoria sensoriale: attraverso l’utilizzo di materiale sensoriale tattile, gustativo, olfattivo, visivo e uditivo si stimolano in maniera indiretta ricordi evocativi del passato.

L’utilizzo di immagini, fotografie e del canale musicale hanno un particolare effetto benefico in grado di rievocare ricordi legati alla storia personale, anche se ogni persona ha una storia differente.

È importante ricordarsi che il tono della voce, il nostro atteggiamento corporeo, l’espressione del nostro volto sono di estrema importanza e fanno la metà del lavoro quando comunichiamo con una persona.

Stefanie Becker, psicologa e gerontologa svizzera, diceva che “come dimostrato dagli studi di neuroscienze, le emozioni hanno un grande impatto sulla memoria”.

Quando, ad uno stadio avanzato di demenza, si ha una grave difficoltà nel percepire la realtà, la vicinanza interpersonale è ancora più importante per la qualità di vita della persona.

Con la demenza le emozioni non vanno perse.

Altri contenuti utili

Su rivista CURA puoi trovare altri articoli brevi e operativi che possono aiutare nella relazione quotidiana con la persona affetta da demenza:

Per approfondimenti video, ti segnaliamo invece il video che segue dedicato alla comunicazione con le persone anche in fase avanzata di malattia.

Puoi scoprire altri video liberi sul canale Yotube di CURA.

About the Author: Erica Forcellini

Educatrice socio-pedagogica, RSA Pineta di Tradate (VA) - Coop. Proges

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